¿Qué es esto?

El bruxismo no solo consiste en rechinar los dientes, sino que también puede ser apretarlos al estar concentrados o irritados, o simplemente por hábitos como morderse la lengua o mantener la mandíbula fija y rígida en la misma posición (es decir, también existe bruxismo sin contacto dental).

El bruxismo se clasifica según el momento en que se presenta: bruxismo en vigilia, cuando la persona está despierta, y bruxismo del sueño, cuando la persona está dormida; pero generalmente el bruxismo es mixto, es decir, casi siempre quienes aprietan o rechinan los dientes por la noche también lo hacen durante el día.

Rechinar los dientes puede afectar gravemente la calidad del sueño, causar dolores de cabeza y fracturas en dientes, implantes y coronas. También puede causar dolor intenso en los músculos masticatorios, dolor de oído intenso e incluso, en casos más graves y sin tratamiento, obstrucción de la apertura bucal y tensión en los músculos de la cabeza, la espalda y el cuello.

No podemos olvidar que el bruxismo es un hábito y, por lo tanto, la mayoría de las personas desconocen que lo padecen. A menudo, una persona presenta una serie de síntomas y signos que desconoce que están relacionados con el bruxismo.

¿Cuáles son los síntomas?

Existen varios indicios de que se puede tener bruxismo, y no todos se encuentran en la boca. Hay profesionales que se dedican exclusivamente a esta área, como los dentistas, que trabajan en la disfunción temporomandibular y el dolor u oclusión orofacial. Debe consultar con uno de estos profesionales si nota:

• Rechinar o apretar los dientes
• Lengua y mejillas marcadas o mordidas
• Dientes desgastados o fracturados, movilidad y sensibilidad dental, llagas en las encías
• Restauraciones, coronas o implantes que se mueven con frecuencia
• Dientes desalineados en la edad adulta
• Dolor o molestias en los músculos faciales
• Dolor de cabeza
• Disfunción de la articulación temporomandibular (chasquidos, dolor o dificultad para abrir la boca o movimiento limitado)
• Ronquidos o apnea del sueño

¿Cuáles son las causas?
En la mayoría de los casos, el bruxismo se debe a:

• Ansiedad, tensión y sensibilidad al estrés
• Trastornos neurológicos (p. ej., enfermedad de Parkinson, epilepsia)
• Trastornos del sueño (ronquidos y apnea del sueño)
• Reflujo gastroesofágico
• Medicamentos (como algunos antidepresivos)
• Consumo excesivo de café

¿Cómo se diagnostica?

El bruxismo produce un sonido característico y, a menudo, la persona que duerme en la misma habitación que el bruxista es quien da la alarma. Sin embargo, este es solo un tipo de bruxismo. El bruxismo puede ser «silencioso» y se cree que es la forma más frecuente y dañina, progresando con el tiempo sin que la persona se dé cuenta.

El diagnóstico clínico del bruxismo lo realiza un médico a partir de la historia clínica del paciente (signos y síntomas) y diversas exploraciones.

¿Cómo prevenirlo?

El tratamiento dependerá de las causas y debe ser individualizado. Puede incluir:

Medicamentos para la ansiedad (como ansiolíticos)

Psicoterapia

Ejercicios/técnicas de relajación

Férulas oclusales

Medidas de higiene del sueño

Reducir o evitar el consumo de cafeína, tabaco y alcohol (estimulantes del sistema nervioso central)

Es importante entender que si la causa es la apnea del sueño, el bruxismo se puede tratar mediante el tratamiento de la apnea, utilizando un dispositivo de avance mandibular o una CPAP.

Si la causa del bruxismo es el reflujo gastroesofágico, el tratamiento de esta enfermedad, junto con un gastroenterólogo, hará que el bruxismo desaparezca.

¡Atención!

Los hijos de padres con bruxismo tienen mayor probabilidad de verse afectados. Sin embargo, se desconocen los marcadores genéticos.

Sin embargo, no es normal que los niños rechinen los dientes. Se recomienda consultar con un otorrinolaringólogo para evaluar problemas respiratorios o con un psicólogo para evaluar posibles niveles exagerados de ansiedad.