¿Qué es esto?

La xerostomía no es una patología, sino un síntoma de dos enfermedades importantes de las glándulas salivales:

Ptialismo, que es la ausencia total de secreción salival cuando las glándulas salivales han sufrido daños graves e irreversibles por enfermedad o tratamiento médico.

Hiposalivación, que es una disminución de la producción de saliva por las glándulas salivales.

Tener la boca seca por la mañana al despertar o después de la actividad física no es anormal y no debería llevar al diagnóstico de xerostomía. Solo cuando la sensación de boca seca persiste durante todo el día, a pesar de una hidratación adecuada, se puede hablar de xerostomía. La mejor manera de establecer un diagnóstico es consultar a un dentista, quien realizará un examen clínico, una entrevista y una prueba objetiva para medir el déficit de saliva.

¿Cuáles son las causas?

Las causas de la xerostomía se pueden dividir en dos categorías. Por un lado, existen las causas denominadas «iatrogénicas», es decir, causadas por intervención médica. La sequedad bucal es consecuencia de recibir tratamiento farmacológico o radioterapia. Por otro lado, existen causas «no iatrogénicas», que no están relacionadas con el tratamiento médico. Para tratar eficazmente la sequedad bucal, es importante conocer la causa, ya que el primer tratamiento consiste en eliminar la causa de la xerostomía.

¿Cuáles son las consecuencias?

El primer impacto de la xerostomía en la vida diaria es una importante alteración de la calidad de vida. La sequedad bucal produce dolor, dificultad para saborear, problemas para masticar y tragar, lo que hace que comer sea mucho más lento y difícil. También provoca problemas del habla, que a largo plazo pueden derivar en aislamiento social.

Sin embargo, la sequedad bucal también afecta la salud bucal. Pueden surgir complicaciones porque la saliva deja de cumplir su función antibacteriana y reguladora del pH. Por lo tanto, no es raro que las personas con hiposalivación o aptialismo experimenten:

• Complicaciones bacterianas como caries dental, enfermedad periodontal, úlceras bucales o intolerancia a las prótesis dentales.
• Infecciones fúngicas, incluyendo candidiasis recurrente. Esta enfermedad es causada por un hongo, Candida albicans, que prolifera en la boca y provoca la formación de membranas, ardor bucal, eritema del tejido subyacente y la sensación de ausencia de papilas en la lengua.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

El diagnóstico de xerostomía se realiza en tres fases:

• Entrevista médica. Se le pide al paciente que responda a las siguientes preguntas: «¿Ha tenido sensación diaria de sequedad bucal durante más de 3 meses?», «¿Tiene sequedad bucal al comer o hablar?», «¿Tiene dificultad para tragar ciertos alimentos?».Examen de la cavidad bucal. Esto implica evaluar las consecuencias de la sequedad bucal en la saliva (¿es escasa, fibrosa, espesa o incluso inexistente?), en las mucosas (¿están rojas o secas?), en la lengua (¿está despapilada o brillante?), en las comisuras de la boca (¿tienen grietas?).Prueba objetiva de déficit salival. Se realiza colocando un terrón de azúcar sobre la lengua. El tiempo que tarda en disolverse es un indicador objetivo de la disminución de la secreción salival.¿Existe tratamiento? Si las glándulas salivales no se han dañado irreversiblemente, la sequedad bucal puede tratarse. De esta manera, se puede recuperar cierto grado de bienestar y evitar las complicaciones asociadas con la xerostomía.