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A xerostomia não é uma patologia, mas sim o sintoma de duas doenças importantes das glândulas salivares:
Ter a boca seca de manhã ao acordar, ou depois de ter praticado uma atividade física, não é anormal, e não deve levar a um diagnóstico de xerostomia. É apenas quando a sensação de boca seca persiste ao longo do dia, apesar de se ter hidratado adequadamente, que se pode falar de xerostomia. A melhor maneira de estabelecer um diagnóstico é consultar o dentista, que realizará um exame clínico, um interrogatório, e o teste objetivo de medição do défice de saliva.
As causas da xerostomia podem ser divididas em duas categorias. Por um lado, as chamadas origens “iatrogénicas”, ou seja, “causadas por intervenção médica”. A boca seca é então a consequência de receber um tratamento medicamentoso ou um tratamento de radioterapia. Por outro lado, existem causas “não iatrogénicas”, que não estão relacionadas com um tratamento médico. A fim de tratar eficazmente a boca seca, é importante conhecer a causa, pois a primeira linha de tratamento é eliminar a causa da xerostomia.
O primeiro impacto da xerostomia na vida quotidiana é uma forte alteração da qualidade de vida. A boca seca resulta em dor, dificuldade de paladar, problemas de mastigação e de deglutição, o que torna a alimentação muito mais lenta e difícil. Leva também a problemas de fala, que a longo prazo podem levar ao isolamento social.
No entanto, a boca seca também tem um efeito sobre a saúde da cavidade oral. As complicações podem surgir porque a saliva já não desempenha o seu papel antibacteriano e tampão de pH. Assim, não é raro que pessoas com hiposalivação ou aptialismo experimentem:
O diagnóstico da xerostomia é feito em três fases:
Se as glândulas salivares não tiverem sido destruídas irreversivelmente, a boca seca pode ser tratada. Desta forma, pode recuperar um certo grau de conforto e evitar as complicações associadas à xerostomia.