¿Qué es?

El ronquido (también conocido como «ronquido») es un sonido que se emite durante el sueño. El tratamiento depende de las causas subyacentes, que son muy variables, y, en consecuencia, las intervenciones necesarias para mejorar o resolver el problema varían, como veremos en detalle a continuación.

El sonido producido suele considerarse molesto para la pareja y, con frecuencia, causa problemas matrimoniales o sociales a lo largo de la vida. El ronquido suele asociarse con el aumento de peso y afecta más a los hombres que a las mujeres, aunque esta diferencia tiende a disminuir con la edad: el 60 % de los hombres y el 45 % de las mujeres roncan a los 60 años.

¿Qué causa el sonido?

El ronquido, o roncopatía, se produce por la vibración de las diversas estructuras que componen las vías respiratorias superiores (paladar, paredes faríngeas, base de la lengua y, en algunos casos, la epiglotis) mientras una persona duerme. Este sonido vibratorio se produce por el esfuerzo inspiratorio durante el sueño, que estrecha toda la vía aérea superior (que tiende a colapsar durante las inspiraciones más profundas) y dificulta el paso del aire hacia los pulmones.

Cuando este paso de aire se dificulta, pero aún es posible, se producen los ronquidos. Cuando este paso de aire se vuelve tan difícil que el aire no puede pasar o lo hace en cantidades muy reducidas, se produce apnea (la persona deja de respirar). Si estas pausas son muy frecuentes durante la noche, se trata de un caso de síndrome de apnea del sueño.

¿Cuáles son las causas?

Las causas de los ronquidos se relacionan principalmente con el sobrepeso y la flacidez de los tejidos que componen la vía aérea superior. Esta flacidez es normal y se presenta en todas las personas a partir de los 30-40 años. Esto provoca una mayor vibración durante el sueño y hace que los ronquidos sean más molestos a medida que avanza la edad.

Otras causas también pueden desencadenar o empeorar los ronquidos: respiración nasal deficiente (debido a desviación del tabique nasal o rinitis difícil de controlar), hipertrofia amigdalina o una base lingual muy prominente.

Sin embargo, también pueden estar implicadas causas genéticas y familiares, como la retrusión mandibular (mentón muy retraído) y el llamado paladar ojival (paladar muy estrecho). Cada vez hay más pruebas de que los ronquidos o el síndrome de apnea del sueño tienen una causa familiar.

Situaciones como el consumo de alcohol, cenas muy copiosas, fatiga extrema o la toma de ciertas terapias (especialmente las que relajan la musculatura faríngea, como algunos antidepresivos, ansiolíticos o relajantes musculares) pueden empeorar el cuadro clínico y hacer que los ronquidos se vuelvan muy fuertes e intensos.

Roncar durante el embarazo es muy común y, hasta cierto punto, no es patológico. El embarazo induce la congestión nasal típica causada por factores hormonales. Además, el aumento de peso que se produce durante esta fase puede causar o empeorar los ronquidos. Normalmente, se trata de una situación temporal que suele aparecer en la segunda mitad del embarazo y suele resolverse tras el parto. Sin embargo, esta situación puede persistir si no se recupera el peso original.

¿Tiene cura?

La eliminación completa de los ronquidos es extremadamente difícil de lograr. Sin embargo, existen varias maneras de reducirlos a niveles de ruido razonables, que generalmente resultan manejables para la pareja.